Glede na princip filtracije lahko zračne filtre razdelimo na filtre tipa, centrifugalne filtre, filtre tipa oljne kopeli in sestavljene filtre. Najpogosteje uporabljeni zračni filtri v motorju vključujejo predvsem inercijski zračni filter z oljno kopeljo, papirnati suhi zračni filter, poliuretanski filtrirni element in tako naprej. Inercijski zračni filter tipa oljne kopeli je bil preizkušen s filtracijo inercijskega filtra, filtra tipa oljne kopeli in filtrirnega elementa, zadnji dve vrsti zračnih filtrov pa sta večinoma prešli skozi filtrirni element. Inercijski zračni filter tipa oljne kopeli ima prednosti nizkega sesalnega upora, prilagajanja prašnemu in peščenemu delovnemu okolju ter dolge življenjske dobe. Pred tem se je uporabljal v različnih modelih avtomobilov in traktorjev. Vendar pa ima ta vrsta zračnega filtra nizko učinkovitost filtracije, veliko težo, visoke stroške in neprijetno vzdrževanje, zato je bila postopoma odpravljena v avtomobilskih motorjih. Filtrirni element papirnatega suhega zračnega filtra je izdelan iz mikroporoznega filtrirnega papirja, obdelanega s smolo. Filtrirni papir je porozen, ohlapen, prepognjen, ima določeno mehansko trdnost in vodoodpornost ter prednosti visoke učinkovitosti filtracije, preproste strukture, majhne teže, nizkih stroškov, enostavnega vzdrževanja itd. Trenutno je najpogosteje uporabljen avtomobilski zračni filter. Filtrirni element zračnega filtra je izdelan iz mehkega, poroznega in gobastega poliuretana, ki ima močno adsorpcijsko sposobnost. Ta zračni filter ima prednosti papirnatega suhega zračnega filtra, vendar ima nizko mehansko trdnost in se pogosto uporablja v avtomobilskih motorjih. Slabosti slednjih dveh zračnih filtrov sta krajša življenjska doba in nezanesljivo delovanje v težkih okoljskih pogojih.
