Načelo delovanja tristeznega katalizatorja je: ko visoka temperatura avtomobilskega izpuha skozi čistilno napravo, bo čistilec v tristeznem katalizatorju povečal aktivnost treh vrst plina CO, ogljikovodikov in NOx, spodbujati njegovo oksidacijsko-redukcijsko kemično reakcijo, pri kateri oksidacija CO pri visoki temperaturi postane brezbarven, nestrupen plin ogljikov dioksid; Ogljikovodiki pri visokih temperaturah oksidirajo v vodo (H2O) in ogljikov dioksid; NOx se reducira na dušik in kisik. Tri vrste škodljivega plina v neškodljiv plin, tako da je mogoče očistiti izpušne pline avtomobila. Ob predpostavki, da je kisik še vedno na voljo, je razmerje zrak-gorivo razumno.
Zaradi splošne slabe kakovosti goriva na Kitajskem gorivo vsebuje žveplo, fosfor in antidetonator MMT vsebuje mangan. Te kemične komponente bodo tvorile kemične komplekse na površini senzorja za kisik in v notranjosti tristeznega katalizatorja z izpušnimi plini, ki se izpustijo po zgorevanju. Poleg tega je zaradi voznikovih slabih vozniških navad ali dolgotrajne vožnje po cestah z zastoji motor pogosto v stanju nepopolnega zgorevanja, kar povzroči kopičenje ogljika v senzorju za kisik in tristeznem katalizatorju. Poleg tega veliko območij v državi uporablja etanol bencin, ki ima močan čistilni učinek, očisti vodni kamen v zgorevalni komori, vendar se ne more razgraditi in zgoreti, zato se bo z emisijo odpadnih plinov ta umazanija odložila tudi na površino senzorja kisika in tristeznega katalizatorja. To je posledica številnih dejavnikov, zaradi katerih bo avto po kilometrski vožnji poleg kopičenja ogljika v sesalnem ventilu in zgorevalni komori povzročil tudi okvaro senzorja za kisik in trismernega katalizatorja, trismernega blokada katalizatorja in ventil EGR, blokiran zaradi usedlin in drugih okvar, kar ima za posledico nenormalno delovanje motorja, posledično povečano porabo goriva, upad moči in izpušne pline, ki presegajo standard ter druge težave.
Tradicionalno redno vzdrževanje motorja je omejeno na osnovno vzdrževanje mazalnega sistema, sesalnega sistema in sistema za dovod goriva, vendar ne more izpolniti obsežnih zahtev vzdrževanja sodobnega sistema za mazanje motorja, sesalnega sistema, sistema za dovod goriva in izpušnega sistema, zlasti zahtev glede vzdrževanja sistem za nadzor emisij. Zato se je zgornjim težavam težko izogniti, tudi če je vozilo dolgoročno normalno vzdrževano.
V odgovor na takšne napake so ukrepi, ki jih izvajajo vzdrževalna podjetja, običajno zamenjava senzorjev za kisik in tristeznih katalizatorjev. Vendar pa se zaradi problema nadomestnih stroškov nadaljujejo spori med vzdrževalci in strankami. Predvsem tisti, ki niso do življenjske dobe zamenjave senzorjev kisika in tristeznih katalizatorjev, so pogosto žarišče sporov, številni kupci so težavo pripisali celo kakovosti avtomobila.
